Le petit feu d'Afrique

Piment pili pili : piri piri, piment oiseau, Tabasco… on démêle tout

Le pili pili, la réponse courte

Un petit piment rouge très fort, de l'espèce Capsicum frutescens : de 50 000 à 100 000 unités Scoville selon PepperScale. Piri piri et peri peri sont le même piment, sous d'autres orthographes (au Portugal et au Mozambique, « piri piri » nomme aussi la petite malagueta).

Le piment Tabasco est son cousin, de la même espèce. Le Cayenne en est une autre. Et le « piment oiseau » ? Tout dépend du pays où on vous l'a vendu.

Sept noms, trois espèces, des dictionnaires qui se contredisent : cette page remet chacun à sa place, sources à l'appui. Puis elle vous dit comment le reconnaître, le cultiver en pot, lui faire passer l'hiver et en tirer une huile pour pizza sans prendre de risque. Le pili pili pousse à notre pépinière de Prunay, dans la Marne : c'est lui qui attaque dans notre sauce Pommes.

Démêler un nom L'huile pour pizza

Mis à jour le 12 novembre 2026. Chaque fait est sourcé en bas de page.

50–100 Milliers de SHU selon PepperScale
frutescens L'espèce du piment Tabasco
7 Noms démêlés, sources à l'appui
3 Espèces derrière « piment oiseau »
Le démêleur de noms

Pili pili, piri piri, piment oiseau : qui est qui ?

Les noms communs des piments suivent la langue de ceux qui les vendent, pas la botanique. Un même mot change d'orthographe en traversant l'Afrique, et un même nom, « piment oiseau » en tête, désigne des piments différents d'un pays à l'autre. Choisissez le nom lu sur l'étiquette : vous saurez quelle espèce se cache derrière, sa force indicative, sa région et son usage.

Chaque affirmation renvoie à sa source. Les sept fiches complètes sont affichées sous l'outil, qui ne fait que vous aider à les comparer.

1 · Le nom sur l'étiquette

Touchez un nom : son lien avec le pili pili s'affiche ici, puis vous pourrez le comparer à un autre.

Espèce
Force indicative

2 · Le comparer avec…

La fiche complète, sources comprises, s'affiche juste en dessous.

Pili pili

C'est lui

Aussi : pilipili, pili-pili ; pily kely à Madagascar

Espèce
Capsicum frutescens. Le cultivar que l'anglais appelle « African bird's eye » (Wikipédia).
Force indicative
50 000 à 100 000 SHU selon PepperScale. Wikipédia monte jusqu'à 175 000 pour certaines variétés, la fourchette que reprend notre fiche de la base des piments.
Région
L'Afrique. En français, le mot est emprunté à une langue d'Afrique où il circule « du Zaïre au Sénégal », relève le TLFi. Écrit pilipili, c'est un ingrédient des cuisines de Tanzanie, du Kenya, de Madagascar, de La Réunion et de Maurice (Wikipédia).
Usage
Séché, écrasé ou en poudre. Le mot désigne aussi le condiment : « condiment à base de piment fort réduit en poudre » pour le Larousse, « condiment ou sauce rouge à base de ce piment » pour le TLFi.

À savoir

En swahili, pilipili veut dire « pepper », note Wikipédia. Pour PepperScale, le mot visait d'abord le poivre noir venu d'Inde, que les marchands swahilis connaissaient bien avant le piment. Le Robert, lui, ne s'embarrasse pas de botanique : « piment rouge très fort ». Selon qui l'emploie, pili pili peut donc désigner un piment fort en général, pas forcément une variété.

Sources : Wikipédia, « Piri piri », PepperScale, TLFi, « pili-pili », Wikipédia, « Pili-pili », Larousse, Le Robert. Fiche Pili pili de la base des piments

Piri piri

Même piment, autre orthographe

Aussi : piri-piri, piripíri

Espèce
Capsicum frutescens. Le même piment que le pili pili.
Force indicative
La même que celle du pili pili : 50 000 à 100 000 SHU selon PepperScale, jusqu'à 175 000 selon Wikipédia.
Région
Le Portugal et les pays lusophones comme le Mozambique : c'est l'orthographe portugaise, d'après Wikipédia.
Usage
Le mot désigne autant la sauce que le piment. Les recettes de sauce piri-piri varient d'une région à l'autre, mais gardent le piment et l'ail, sur une base d'huile ou d'acide (Wikipédia).
Face au pili pili
Le même mot, à la portugaise.

À savoir

Le dictionnaire portugais Priberam donne deux sens à piripíri : un « piment de forme oblongue et de saveur très piquante », synonyme de malagueta, et « la sauce faite avec ce piment ». Au Portugal comme au Mozambique, les petits fruits de malagueta se vendent d'ailleurs sous le nom de piri piri (Wikipédia).

Sources : Wikipédia, « Piri piri », Priberam, Wikipédia, « Malagueta pepper ». Fiche Pili pili de la base des piments

Peri peri

Même piment, autre orthographe

Aussi : peri-peri

Espèce
Capsicum frutescens. Toujours le même piment.
Force indicative
La même que celle du pili pili : 50 000 à 100 000 SHU selon PepperScale, jusqu'à 175 000 selon Wikipédia.
Région
L'Afrique du Sud et le Malawi. C'est aussi l'orthographe la plus courante en anglais, à cause de l'Afrique du Sud (Wikipédia).
Usage
Le poulet grillé et ses marinades : une chaîne de restaurants sud-africaine a rendu la sauce célèbre au Royaume-Uni (Wikipédia). Avec un peu d'huile, de citron, de sel et d'ail, le piment sert à badigeonner viandes et légumes pendant la cuisson (PepperScale).
Face au pili pili
Le même mot, à l'anglaise.

À savoir

Pili pili, piri piri, peri peri : trois transcriptions d'un même mot, nées des prononciations différentes selon les régions d'Afrique où l'on parle des langues bantoues (Wikipédia). Aucune n'est plus « juste » que les autres.

Sources : Wikipédia, « Piri piri », PepperScale. Fiche Pili pili de la base des piments

Piment oiseau

Ça dépend du pays

Aussi : piment des oiseaux, piment martin, bird pepper, bird's eye

Espèce
Capsicum frutescens, annuum ou baccatum. Selon le pays, le nom vise l'une ou l'autre espèce.
Force indicative
50 000 à 100 000 SHU pour le piment thaï, le bird's eye, d'après l'université de Floride. Mais d'un piment oiseau à l'autre, on ne parle pas du même fruit.
Région
Dans le français d'Afrique, « piment des oiseaux » est un synonyme de pili-pili (TLFi). À La Réunion et à Maurice, le piment oiseau ou piment martin est un frutescens (Wikipédia). Le bird's eye thaï est un annuum (Wikipédia), comme le chiltepin sauvage, appelé « bird pepper » aux États-Unis et dans les Caraïbes, où le nom désigne aussi des frutescens (Barboza et al.). Au Brésil, la pimenta passarinho, le « petit oiseau », est un baccatum (UFRRJ).
Usage
Les huiles pimentées et le rougail mangue à La Réunion et à Maurice (Wikipédia) ; les currys et les salades thaïs pour le bird's eye (Wikipédia).
Face au pili pili
Parfois le même, parfois un autre : tout dépend d'où il vient.

À savoir

Le nom rappelle les oiseaux, grands mangeurs de ces petits fruits : contrairement aux rongeurs, que la capsaïcine repousse, ils y sont insensibles (Barboza et al., 2022). L'université de Floride range même « bird pepper » parmi les autres noms du Cayenne. Le nom ne garantit donc pas l'espèce.

Sources : TLFi, « piment », Wikipédia, « Piment oiseau », Wikipédia, « Bird's eye chili », Barboza et al., 2022, UFRRJ, 2023, université de Floride. Fiche Oiseau de la base des piments

Malagueta

Même espèce, proche parent

Aussi : pimenta-malagueta, malaguetinha

Espèce
Capsicum frutescens. Le cultivar « Malagueta », très populaire au Brésil (Barboza et al.).
Force indicative
« Très piquante » (muito picante) pour l'université fédérale rurale de Rio de Janeiro. Nous n'avons trouvé aucune mesure Scoville sourcée pour elle : nous n'en donnons donc pas.
Région
Le Brésil, où c'est le piment le plus connu (UFRRJ), le Portugal et tout le monde lusophone (Wikipédia).
Usage
Fraîche, en sauces et en conserves (UFRRJ). À São Tomé-et-Principe comme au Portugal, la sauce piri-piri servie au restaurant est faite de malagueta (Wikipédia).
Face au pili pili
Même espèce, et un proche parent : Wikipédia présente le piri piri africain comme issu de la malagueta.

À savoir

Ne la confondez pas avec la malaguette, ou maniguette : ces « graines de paradis » au goût poivré viennent d'une plante de la famille du gingembre, Aframomum melegueta (TLFi, Wikipédia). Ce sont elles qui ont prêté leur nom au piment.

Sources : Barboza et al., 2022, UFRRJ, 2023, Wikipédia, « Malagueta pepper », TLFi, « maniguette ».

Tabasco (le piment)

Même espèce, autre variété

Aussi : piment Tabasco, tabasco pepper

Espèce
Capsicum frutescens. La variété « Tabasco ».
Force indicative
30 000 à 50 000 SHU pour le fruit, d'après l'université de Floride. La sauce rouge de la marque est annoncée, elle, à 2 500 à 5 000 Scoville.
Région
Originaire du Mexique, il porte le nom de l'État de Tabasco (université de Floride, Wikipédia) ; il est cultivé commercialement en Louisiane (Barboza et al.).
Usage
La sauce Tabasco est faite de piments Tabasco (Barboza et al.), de sel et de vinaigre ; la purée de piments vieillit jusqu'à trois ans en fûts de chêne blanc (Tabasco).
Face au pili pili
Même espèce, autre variété : un cousin plus doux que le pili pili.

À savoir

Le piment n'est pas la sauce. Tabasco est une marque de McIlhenny Company, fondée par Edmund McIlhenny en 1868 sur Avery Island, en Louisiane (Tabasco). En anglais, on écrit d'ailleurs tabasco avec une minuscule pour la variété, une majuscule pour l'État et pour la marque (Wikipédia).

Sources : université de Floride, Barboza et al., 2022, Wikipédia, « Tabasco pepper », Tabasco, Original Red, Tabasco, Our History. Fiche Tabasco de la base des piments

Cayenne

Autre espèce

Aussi : piment de Cayenne, poivre de Cayenne

Espèce
Capsicum annuum. Le groupe Longum, d'après l'extension de l'université d'État de Caroline du Nord.
Force indicative
25 000 à 50 000 SHU pour l'université de Floride, 30 000 à 50 000 pour PepperScale et pour notre fiche de la base des piments : les sources ne s'accordent que sur le haut de la fourchette.
Région
Cultivé partout. Son nom vient de Cayenne, en Guyane (université de Floride), « probablement en raison de la provenance », précise le TLFi.
Usage
Séché et moulu, c'est le poivre de Cayenne : un « poivre rouge d'une saveur forte et piquante, préparé avec des piments râpés » (TLFi).
Face au pili pili
Une autre espèce : le Cayenne de nos jardins est un annuum à fruits longs et fins, comme le jalapeño est un annuum.

À savoir

Le nom a longtemps flotté. Le TLFi définit le piment de Cayenne comme un « piment de petite taille particulièrement piquant », et en 1824 le botaniste Roxburgh appelait « Cayenne-pepper capsicum » un piment d'Inde aujourd'hui rangé dans Capsicum frutescens (Barboza et al., 2022). Sur une étiquette ancienne, « Cayenne » ne garantit pas l'espèce.

Sources : NC State Extension, université de Floride, PepperScale, TLFi, « cayenne », TLFi, « piment », Barboza et al., 2022. Fiche Cayenne de la base des piments

Le tableau croisé

Piri piri, Cayenne ou Tabasco : les sept noms deux à deux

Lisez la ligne d'un nom, la colonne d'un autre : la case dit s'il s'agit du même piment, d'un parent de la même espèce, d'une autre espèce, ou si cela dépend du pays. Les verdicts découlent des fiches ci-dessus, et chacun est expliqué sous le tableau.

Lien botanique entre chaque paire de noms : pili pili, piri piri, peri peri, piment oiseau, malagueta, Tabasco et Cayenne
Pili pili Piri piri Peri peri P. oiseau Malagueta Tabasco Cayenne
Pili pili — Même piment Même piment Selon le pays Proche parent Même espèce Autre espèce
Piri piri Même piment — Même piment Selon le pays Proche parent Même espèce Autre espèce
Peri peri Même piment Même piment — Selon le pays Proche parent Même espèce Autre espèce
P. oiseau Selon le pays Selon le pays Selon le pays — Selon le pays Selon le pays Selon le pays
Malagueta Proche parent Proche parent Proche parent Selon le pays — Même espèce Autre espèce
Tabasco Même espèce Même espèce Même espèce Selon le pays Même espèce — Autre espèce
Cayenne Autre espèce Autre espèce Autre espèce Selon le pays Autre espèce Autre espèce —
  • Même piment : autre orthographe
  • Proche parent : même espèce, l'un issu de l'autre
  • Même espèce : variétés différentes
  • Autre espèce : deux espèces distinctes du genre Capsicum
  • Selon le pays : le nom ne dit pas l'espèce
Les 21 verdicts expliqués, paire par paire
Le pili pili et le piri piri Même piment
Le même piment, sous deux orthographes : pili pili, piri piri et peri peri transcrivent un même mot, prononcé différemment selon les régions d'Afrique où l'on parle des langues bantoues (Wikipédia). Même espèce, même force. Seule nuance : au Portugal et au Mozambique, « piri piri » nomme aussi les petits fruits de malagueta, de la même espèce (Wikipédia).
Le pili pili et le peri peri Même piment
Le même piment, sous deux orthographes : pili pili, piri piri et peri peri transcrivent un même mot, prononcé différemment selon les régions d'Afrique où l'on parle des langues bantoues (Wikipédia). Même espèce, même force.
Le pili pili et le piment oiseau Selon le pays
Parfois le même : dans le français d'Afrique, « piment des oiseaux » est un synonyme de pili-pili (TLFi). Ailleurs, le nom vise d'autres piments, comme le bird's eye thaï, un Capsicum annuum (Wikipédia).
Le pili pili et la malagueta Proche parent
Même espèce, Capsicum frutescens, et un proche parent : Wikipédia présente le piri piri africain comme issu de la malagueta. Au Portugal et au Mozambique, les petits fruits de malagueta se vendent même sous le nom de piri piri.
Le pili pili et le piment Tabasco Même espèce
Même espèce, Capsicum frutescens, mais deux variétés : le piment Tabasco est le plus doux des deux, 30 000 à 50 000 SHU (université de Floride) contre 50 000 à 100 000 pour le pili pili (PepperScale).
Le pili pili et le Cayenne Autre espèce
Deux espèces : le pili pili est un Capsicum frutescens à petits fruits dressés, le Cayenne un Capsicum annuum à fruits longs. Le Cayenne est aussi moins fort : 25 000 à 50 000 SHU (université de Floride) contre 50 000 à 100 000 (PepperScale).
Le piri piri et le peri peri Même piment
Le même piment, sous deux orthographes : pili pili, piri piri et peri peri transcrivent un même mot, prononcé différemment selon les régions d'Afrique où l'on parle des langues bantoues (Wikipédia). Même espèce, même force. Seule nuance : au Portugal et au Mozambique, « piri piri » nomme aussi les petits fruits de malagueta, de la même espèce (Wikipédia).
Le piri piri et le piment oiseau Selon le pays
Parfois le même : dans le français d'Afrique, « piment des oiseaux » est un synonyme de pili-pili (TLFi). Ailleurs, le nom vise d'autres piments, comme le bird's eye thaï, un Capsicum annuum (Wikipédia).
Le piri piri et la malagueta Proche parent
Même espèce, Capsicum frutescens, et un proche parent : Wikipédia présente le piri piri africain comme issu de la malagueta. Au Portugal et au Mozambique, les petits fruits de malagueta se vendent même sous le nom de piri piri.
Le piri piri et le piment Tabasco Même espèce
Même espèce, Capsicum frutescens, mais deux variétés : le piment Tabasco est le plus doux des deux, 30 000 à 50 000 SHU (université de Floride) contre 50 000 à 100 000 pour le piri piri (PepperScale).
Le piri piri et le Cayenne Autre espèce
Deux espèces : le piri piri est un Capsicum frutescens à petits fruits dressés, le Cayenne un Capsicum annuum à fruits longs. Le Cayenne est aussi moins fort : 25 000 à 50 000 SHU (université de Floride) contre 50 000 à 100 000 (PepperScale).
Le peri peri et le piment oiseau Selon le pays
Parfois le même : dans le français d'Afrique, « piment des oiseaux » est un synonyme de pili-pili (TLFi). Ailleurs, le nom vise d'autres piments, comme le bird's eye thaï, un Capsicum annuum (Wikipédia).
Le peri peri et la malagueta Proche parent
Même espèce, Capsicum frutescens, et un proche parent : Wikipédia présente le piri piri africain comme issu de la malagueta. Au Portugal et au Mozambique, les petits fruits de malagueta se vendent même sous le nom de piri piri.
Le peri peri et le piment Tabasco Même espèce
Même espèce, Capsicum frutescens, mais deux variétés : le piment Tabasco est le plus doux des deux, 30 000 à 50 000 SHU (université de Floride) contre 50 000 à 100 000 pour le peri peri (PepperScale).
Le peri peri et le Cayenne Autre espèce
Deux espèces : le peri peri est un Capsicum frutescens à petits fruits dressés, le Cayenne un Capsicum annuum à fruits longs. Le Cayenne est aussi moins fort : 25 000 à 50 000 SHU (université de Floride) contre 50 000 à 100 000 (PepperScale).
Le piment oiseau et la malagueta Selon le pays
Parfois la même espèce : à La Réunion et à Maurice, le piment oiseau est, comme la malagueta, un Capsicum frutescens (Wikipédia). Au Brésil, pays de la malagueta, la pimenta passarinho, le « petit oiseau », est pourtant un baccatum (UFRRJ).
Le piment oiseau et le piment Tabasco Selon le pays
Parfois la même espèce : dans les Caraïbes, « bird pepper » désigne notamment des frutescens, l'espèce du Tabasco (Barboza et al.), comme le piment oiseau de La Réunion (Wikipédia). Mais le bird's eye thaï est un annuum (Wikipédia).
Le piment oiseau et le Cayenne Selon le pays
Ça peut se recouper : l'université de Floride cite « bird pepper » parmi les autres noms du Cayenne, et le bird's eye thaï est, comme lui, un annuum. Mais à La Réunion, le piment oiseau est un frutescens (Wikipédia).
La malagueta et le piment Tabasco Même espèce
Même espèce, deux variétés : l'université fédérale rurale de Rio de Janeiro range la malagueta et le piment Tabasco dans Capsicum frutescens. La malagueta est donnée pour « très piquante », le Tabasco pour 30 000 à 50 000 SHU (université de Floride).
La malagueta et le Cayenne Autre espèce
Deux espèces : la malagueta est un Capsicum frutescens (UFRRJ), le Cayenne un Capsicum annuum (NC State Extension). Séché et moulu, le second donne le poivre de Cayenne (TLFi).
Le piment Tabasco et le Cayenne Autre espèce
Deux espèces de force voisine : 30 000 à 50 000 SHU pour le Tabasco, un frutescens aux fruits dressés, 25 000 à 50 000 pour le Cayenne, un annuum (université de Floride).

Pili pili ou piri piri

Aucune différence de piment, seulement d'orthographe : piri piri au Portugal et dans les pays lusophones, peri peri en Afrique du Sud et en anglais, pili pili en république démocratique du Congo (Wikipédia, « Piri piri »), et dans nos dictionnaires (TLFi, « pili-pili »). En portugais, le mot nomme aussi la sauce (Priberam). Seule nuance : au Portugal et au Mozambique, l'étiquette piri piri couvre aussi les petits fruits de malagueta, de la même espèce (Wikipédia, « Malagueta pepper »).

Le nom piège : piment oiseau

Synonyme de pili-pili dans le français d'Afrique (TLFi, « piment »), frutescens à La Réunion (Wikipédia, « Piment oiseau »), annuum en Thaïlande (Wikipédia, « Bird's eye chili »), baccatum au Brésil (UFRRJ, 2023)… et même un autre nom du Cayenne pour l'université de Floride.

Ce qui tranche vraiment

Ni la forme du fruit ni son piquant : l'espèce se reconnaît au nombre de fleurs par nœud, à la position de la fleur, à la couleur de la corolle et des anthères, rappelle l'université fédérale rurale de Rio de Janeiro (UFRRJ, 2023). Les quatre indices du frutescens sont plus bas.

L'origine

D'où vient le pili pili ? Un Américain devenu Africain

Le piment d'Afrique par excellence est né de l'autre côté de l'Atlantique. Quatre étapes, des forêts tropicales d'Amérique au dictionnaire français.

  1. Le berceau

    En Amérique tropicale

    Capsicum frutescens est originaire d'Amérique centrale et du Sud (Wikipédia, « Capsicum frutescens ») : on le trouve dans les basses terres tropicales, du Brésil à l'Amérique centrale et aux Antilles (Barboza et al., 2022).

  2. Vers 1500

    Arrivée en Afrique

    Le piment arrive presque certainement en Afrique avec les navigateurs portugais. PepperScale situe son entrée au Mozambique, entre 1498 et 1500, tout en reconnaissant que personne n'en connaît la date exacte.

  3. Depuis des siècles

    Sauvage en Afrique

    Il y pousse à l'état sauvage depuis des siècles et se cultive aujourd'hui pour le commerce en Zambie, en Ouganda, au Malawi, au Zimbabwe et au Rwanda (Wikipédia, « Piri piri »).

  4. 1957

    Dans le dictionnaire

    Première attestation en français relevée par le Trésor de la langue française : un repas « relevé de pili-pili, piment écrasé », dans un article sur le français en Afrique noire (TLFi, « pili-pili »).

Le lien avec la malagueta vient de là : Wikipédia présente le piri piri comme un cultivar développé à partir de la malagueta, dans les anciens territoires portugais d'Afrique australe (Wikipédia, « Piri piri »). Pour voir d'où viennent nos autres variétés, notre carte mondiale des piments fait le tour du globe.

La force

Combien de Scoville ? La force du pili pili, chiffres à l'appui

PepperScale donne 50 000 à 100 000 unités Scoville (SHU), de quoi le placer entre le Cayenne et le habanero, et 6 à 40 fois au-dessus d'un jalapeño. Wikipédia monte jusqu'à 175 000 pour certaines variétés (Wikipédia, « Piri piri ») : c'est la partie claire de sa barre. Les autres repères sont ceux de l'université de Floride et, pour la sauce, de la marque elle-même.

  • Sauce Tabasco rouge 2 500 à 5 000 SHU
  • Cayenne 25 000 à 50 000 SHU
  • Piment Tabasco 30 000 à 50 000 SHU
  • Piment thaï (bird's eye) 50 000 à 100 000 SHU
  • Pili pili 50 000 à 100 000, jusqu'à 175 000 SHU
  • Habanero 100 000 à 350 000 SHU

Échelle linéaire de 0 à 350 000 SHU. Sources : PepperScale, Wikipédia, « Piri piri », université de Floride, Tabasco, Original Red.

Pourquoi deux fourchettes

Parce que « pili pili » ne désigne pas toujours la même souche, et que le piquant d'un fruit varie selon ses conditions de culture, comme le rappelle notre fiche Pili pili, qui retient 50 000 à 175 000 SHU. Retenez un ordre de grandeur, et goûtez votre fruit du bout de la langue.

Au-dessus, les chinense

Le habanero et le Scotch Bonnet, deux Capsicum chinense, montent jusqu'à 350 000 SHU (université de Floride). Si le pili pili ne vous suffit plus, c'est la marche suivante.

Et toute l'échelle

Du poivron au Carolina Reaper, et ce que ces chiffres veulent dire en bouche : notre guide de l'échelle de Scoville fait le tour de la question, sauces comprises.

Le cousin frutescens

Le piment Tabasco : le cousin, pas la sauce

Avant d'être un flacon, Tabasco est un piment : une variété de Capsicum frutescens, la même espèce que le pili pili. En anglais, la variété s'écrit d'ailleurs avec une minuscule, tabasco, l'État et la marque avec une majuscule (Wikipédia, « Tabasco pepper »). Trois choses à savoir sur ce cousin.

La variété

Un Mexicain aux fruits dressés

Il porte le nom de l'État mexicain de Tabasco, d'où il est originaire (Wikipédia, « Tabasco pepper »). Ses fruits restent dressés vers le ciel jusqu'à maturité, au lieu de pendre, et le plant, buissonnant, peut atteindre environ 1,5 m (université de Floride). Le mot lui-même viendrait d'une langue amérindienne du Mexique, où il signifierait « lieu où la terre est humide » ou « lieu du corail ou de la coquille d'huître » (Tabasco, Our History).

La sauce

Trois ingrédients et du temps

En 1868, sur Avery Island, en Louisiane, Edmund McIlhenny met au point sa recette avec trois ingrédients : des piments rouges, du sel de l'île et du vinaigre distillé. La purée de piments vieillit jusqu'à trois ans en fûts de chêne blanc (Tabasco, Original Red). L'année suivante, il expédie 658 bouteilles aux épiciers de la côte du golfe du Mexique (Tabasco, Our History).

Le piment Tabasco est cultivé commercialement en Louisiane (Barboza et al., 2022). Chez vous, il pousse en pot ou en pleine terre, avec les mêmes règles que le pili pili (voir plus bas). Sa fiche variété est dans notre base des piments. Tabasco® est une marque de McIlhenny Company : Inferno Peppers n'a aucun lien avec elle, nous parlons ici de la variété de piment.

À planter · pré-commande Plant de piment Tabasco Le frutescens de la célèbre sauce, expédié de mars à mai.
La fiche d'identité

Reconnaître l'espèce : les quatre indices du frutescens

Le nom ne suffit pas, la plante parle. Les botanistes de la grande monographie des piments parue en 2022 (Barboza et al., 2022) décrivent Capsicum frutescens ainsi.

01

Un arbrisseau

Ramifié dès la base, ligneux au pied, de 0,3 à 1,5 m de haut en général, jusqu'à 2,5 m. Dans son aire d'origine, il fleurit et fructifie toute l'année.

02

Plusieurs fleurs par nœud

De 2 à 5 fleurs à chaque nœud, à la corolle blanc terne ou blanc verdâtre, aux anthères gris bleuté ou violacées. Le Cayenne et les autres annuum cultivés n'en portent en général qu'une, toute blanche.

03

Des fruits dressés

Allongés et étroits, pointus ou arrondis au bout, de 9 à 30 mm le plus souvent (jusqu'à 60), portés en général droits vers le ciel.

04

Un calice en coupe

Profond, il enserre la base du fruit, sans étranglement à l'attache. Le chinense (habanero, Scotch Bonnet) a au contraire un calice plat, un étranglement net et, chez les variétés cultivées, des fleurs le plus souvent pendantes.

Frutescens, chinense ou annuum ?

Comparaison botanique de Capsicum frutescens, chinense et annuum
Critère frutescens chinense annuum
Exemples Pili pili, Tabasco, malagueta Habanero, Scotch Bonnet Cayenne, jalapeño
Fleurs par nœud 2 à 5 2 à 5 Une seule, rarement plus
Corolle Blanc terne ou blanc verdâtre Blanc terne ou blanc verdâtre Toute blanche
Calice du fruit En coupe profonde, sans étranglement Plat, avec un étranglement net Sans étranglement marqué

D'après la clé de détermination de Barboza et al., 2022, qui rapporte aussi que le chinense porte surtout des fleurs pendantes, le frutescens des fleurs dressées. Le chinense a sa page : le piment habanero et le Scotch Bonnet.

La culture

Cultiver le pili pili en pot, et lui faire passer l'hiver

Le frutescens est un arbrisseau : ses cultivars peuvent être annuels ou vivaces de courte durée (Wikipédia, « Capsicum frutescens »), et dans son aire d'origine il fleurit et fructifie toute l'année (Barboza et al., 2022). Sous nos latitudes, c'est le gel qui le tue, pas le calendrier : un pied rentré à temps repart au printemps.

Il se mène comme les autres piments. Voici les cinq règles de la pépinière, pour un pili pili comme pour un piment Tabasco.

01

Semer au chaud

2 à 3 graines par godet, à 0,5 cm de profondeur, dans un terreau ferme mais non compact maintenu entre 22 et 28 °C. Dès 2 à 4 vraies feuilles, gardez un seul plant : coupez les autres aux ciseaux, à ras, sans tirer.

02

Endurcir, puis planter après les Saints de Glace

7 à 10 jours de sorties progressives avant la plantation, mi-mai dans la moitié nord : plein soleil, pot de 15 L minimum ou pleine terre tous les 50 cm.

03

Arroser le soir, nourrir sans pause

Terreau humide, jamais détrempé : l'excès d'eau reste l'erreur n° 1. Engrais riche en azote jusqu'aux premières fleurs, puis riche en potasse dès la floraison ; en pot, l'engrais n'est pas optionnel.

04

Récolter mûr, avec des gants

Attendez des fruits bien colorés, à pleine maturité : la cueillette relance la production. Des gants pour cueillir et couper, et les mains loin des yeux.

05

Hiverner le plant à l'automne

Taillé des deux tiers, rentré dans une pièce lumineuse hors gel et très peu arrosé, le plant repart au printemps avec une longueur d'avance sur les semis. La checklist complète est dans notre guide pour hiverner un plant de piment.

Sur un balcon

Un pot de 15 L minimum, percé au fond, en plein soleil : le pili pili s'y plaît, et le pot facilite le retour à l'intérieur à l'automne. Le détail, du godet au pot final, est dans notre guide pour cultiver le piment en pot.

Avant de semer

La bonne date selon votre région est dans le calendrier des semis, le pas à pas dans notre guide pour faire germer des graines de piment. Vous recevez des plants ? Voyez que faire à leur arrivée.

En cuisine

En cuisine : l'huile pour pizza, la sauce, la poudre

Le pili pili sert aussi à faire l'huile pimentée pour pizza (Wikipédia, « Pili-pili »). Trois usages, en version courte : pour chacun, le guide complet de la pépinière prend le relais.

L'huile pili pili pour pizza

Des piments secs, jamais frais

  1. 1. Des piments parfaitement secs, entiers ou en flocons : ils cassent net entre les doigts.
  2. 2. Un petit flacon, pas un litre : ce que vous finirez en quelques semaines.
  3. 3. Une infusion douce, sans faire fumer l'huile, puis refroidissement et flacon ébouillanté.
  4. 4. Le réfrigérateur, toujours, avec la date sur l'étiquette.

Pas de piment frais, d'ail ni d'herbes fraîches dans l'huile à température ambiante : c'est le terrain du botulisme, sans goût ni odeur pour l'annoncer.

Toutes les règles de l'huile pimentée maison

La sauce ou la pâte piri piri

Piment, ail, huile ou acide

Les recettes varient d'une région à l'autre, mais gardent le piment et l'ail, sur une base d'huile ou d'acide (Wikipédia, « Piri piri »). Avec un peu d'huile, de citron, de sel et d'ail, le piment sert à badigeonner viandes et légumes pendant la cuisson (PepperScale).

Ail et piment frais dans l'huile : c'est le mélange que notre guide de l'huile interdit à l'ambiante. Une marinade de ce genre se prépare donc pour le repas. Pour une sauce qui se garde, cuite au vinaigre ou fermentée, suivez la méthode de notre guide.

Faire sa sauce piquante maison La lacto-fermentation des piments

Le goûter sans le cultiver

Notre sauce Pommes (5/10) est faite de pommes fermentées : le pili pili de Prunay attaque, le HJ5 Helix Nebula prend le relais. Pour l'huile, le raccourci s'appelle huile piquante Cayenne, à verser en filet sur les pizzas maison.

Avant de couper le premier

Des gants pour couper ou écraser des piments forts, les mains loin des yeux, et fruits, poudres et flacons hors de portée des enfants. Bouche en feu : un aliment gras, pas de l'eau. Gonflement ou difficulté à respirer : le 15 ou le 112. Le reste est dans notre guide pour calmer le piment.

À la pépinière

Semer, planter ou goûter

Des piments cultivés sans pesticide à Prunay. Une fiche en rupture garde son alerte de retour en stock ; les plants partent au printemps, dans l'ordre des pré-commandes.

Pour semer 10 graines de Pili pili Le pili pili à semer vous-même, au chaud, en début de saison. Sachet épuisé ? L'alerte de retour en stock de la fiche vous prévient. Voir la fiche Pour planter Plant de Pili pili Le raccourci : un plant prêt à repiquer, la germination déjà faite. En pré-commande, expédié de mars à mai. Pré-commande · mars à mai Le cousin Plant de piment Tabasco Le frutescens de la célèbre sauce, à faire pousser chez soi. En pré-commande, expédié de mars à mai. Pré-commande · mars à mai L'autre espèce Plant de Cayenne Le Capsicum annuum à fruits longs et fins, à sécher et réduire en poudre d'après sa fiche. En pré-commande, expédié de mars à mai. Pré-commande · mars à mai Pour la pizza Huile piquante Cayenne Le raccourci de l'huile pimentée : une infusion à froid dans une huile bio grecque, fabriquée en petite série. Voir la fiche Pour goûter Sauce Pommes (5/10) Quatre ingrédients : les pommes fermentées du verger voisin, le pili pili et le HJ5 Helix Nebula de Prunay, du vinaigre. Voir la fiche
FAQ

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le piment pili pili ?

Un petit piment rouge très fort, de l'espèce Capsicum frutescens, que l'anglais appelle « African bird's eye ». Le mot, emprunté à une langue d'Afrique, désigne aussi le condiment : piment écrasé, en poudre ou en sauce. Vert, c'est un fruit pas encore mûr : il vire au rouge vif à maturité.

Pili pili ou piri piri : quelle différence ?

Botaniquement, aucune : pili pili, piri piri et peri peri transcrivent un même mot, prononcé différemment selon les régions d'Afrique, pour un même piment. Piri piri est l'orthographe du Portugal et des pays lusophones, peri peri celle de l'Afrique du Sud, la plus courante en anglais. Seule nuance : au Portugal et au Mozambique, l'étiquette « piri piri » couvre aussi les petits fruits de malagueta, un proche parent de la même espèce. Et le mot désigne autant la sauce que le piment.

Combien de Scoville fait le pili pili ?

De 50 000 à 100 000 unités Scoville (SHU) selon PepperScale, qui le situe entre le Cayenne et le habanero, soit 6 à 40 fois un jalapeño. Wikipédia monte jusqu'à 175 000 SHU pour certaines variétés, la fourchette que reprend notre fiche de la base des piments.

Tabasco ou pili pili : lequel est le plus fort ?

Le pili pili. Les deux sont des Capsicum frutescens, mais le piment Tabasco tourne autour de 30 000 à 50 000 SHU selon l'université de Floride, contre 50 000 à 100 000 pour le pili pili selon PepperScale. Quant à la sauce Tabasco rouge, annoncée à 2 500 à 5 000 Scoville par la marque, elle est bien plus douce que les deux piments.

Le pili pili est-il un piment oiseau ?

Parfois. Dans le français d'Afrique, « piment des oiseaux » est un synonyme de pili-pili, et le piment oiseau de La Réunion est lui aussi un frutescens. Mais le bird's eye thaï est un Capsicum annuum, et la pimenta passarinho du Brésil un baccatum. Sur une étiquette, « piment oiseau » ne dit pas l'espèce.

Piment de Cayenne ou pili pili : quelle différence ?

Ce sont deux espèces. Le Cayenne est un Capsicum annuum à fruits longs, de 25 000 à 50 000 SHU selon l'université de Floride ; le pili pili, un Capsicum frutescens à petits fruits dressés, environ deux fois plus fort. Séché et moulu, le Cayenne donne le poivre de Cayenne.

D'où vient le pili pili ?

D'Amérique, comme tous les piments : Capsicum frutescens est originaire d'Amérique centrale et du Sud. Il est presque certainement arrivé en Afrique avec les navigateurs portugais ; PepperScale situe son entrée au Mozambique, entre 1498 et 1500, sans date exacte connue. Il y pousse à l'état sauvage depuis des siècles.

Comment faire une huile pili pili pour pizza ?

Avec des piments parfaitement secs, entiers ou en flocons, jamais frais : chauffez-les doucement dans l'huile sans la faire fumer, laissez refroidir, versez dans un flacon ébouillanté et gardez-le au réfrigérateur, à finir en quelques semaines. Ni ail ni herbes fraîches. Toutes les règles anti-botulisme sont dans notre guide de l'huile pimentée maison.

Peut-on cultiver le pili pili en France ?

Oui, en pot de 15 L minimum ou en pleine terre, en plein soleil, après les Saints de Glace, avec un semis au chaud entre 22 et 28 °C. Et l'hiver n'est pas une fin : taillé des deux tiers et rentré à l'automne dans une pièce lumineuse hors gel, il repart au printemps.

Nos sources

Force (Scoville)

Encyclopédies et fabricant

Mis à jour le 12 novembre 2026. Les conseils de culture et de conservation sont ceux de la pépinière Inferno Peppers.

La pépinière Inferno Peppers

Du semis à la récolte, on cultive avec vous

Plus de 300 variétés cultivées sans pesticide à Prunay (Marne) : des graines récoltées sur place à la pépinière, des plants prêts à repiquer au printemps, et le livre du fondateur pour ne jamais rester bloqué.

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Le livre « 100 piments à cultiver et à déguster »

Envie de goûter avant de semer ? Nos sauces piquantes artisanales, fabriquées avec la récolte de Prunay.

Graines récoltées à Prunay Sans pesticide Expédition en 48 h
Les variétés en détail

Super-piquants et classiques : nos fiches variétés

L'ancien record Carolina Reaper Le cultiver, le manipuler, le goûter sans drame. Le record actuel Graines de Pepper X Pourquoi aucune graine authentique n'est en vente, et quoi semer à la place. Le piment fantôme Bhut Jolokia Le ghost pepper et sa famille Naga, de la graine à l'assiette. Toutes ses couleurs Piment habanero Rouge, jaune, chocolat : arômes, force et culture. Le jamaïcain Scotch Bonnet Le reconnaître, le remplacer, le cultiver. La collection Nos variétés cultivées Les variétés qui poussent réellement à la pépinière de Prunay. Le sélecteur Quel piment cultiver ? La variété faite pour votre palais et votre balcon. Le démarrage Faire germer ses graines Températures, durées par espèce et méthode pas à pas. La référence Échelle de Scoville Comprendre la force des piments et des sauces.