La force, mesurée
Bhut Jolokia et Scoville : un million, mesuré au champ
En 2005, la New Mexico State University compare dans un même essai en champ, à Las Cruces, trois
Capsicum chinense : le Bhut Jolokia, le Red Savina — alors record du monde — et un habanero
orange classique. Même sol, même saison, même méthode de dosage. Verdict :
1 001 304 SHU pour le Bhut Jolokia, quatre fois le Red Savina du même champ.
Pour une fois, les barres ci-dessous sont à l'échelle réelle.
Red Savina
248 556 SHU
Le record en titre, mesuré dans le même essai (homologué à 577 000 SHU par le Guinness) · NMSU 2007
Habanero orange
357 729 SHU
Le témoin du même essai · NMSU 2007
Naga Jolokia
855 000 SHU
Mesure publiée en 2000 par un laboratoire de la défense indienne · NMSU 2007
Bhut Jolokia
1 001 304 SHU
La mesure de référence de la New Mexico State University, essai de 2005 · NMSU 2007
Carolina Reaper
1,64 million SHU
La moyenne retenue par le Guinness World Records · Guinness 2023
Pepper X
2 693 000 SHU
Le record actuel, homologué en octobre 2023 · Guinness 2023
Pourquoi les chiffres varient
La teneur en capsaïcine dépend des gènes du piment, mais aussi du milieu où il pousse :
les chercheurs de la NMSU le rappellent en tête de leur étude. Sur les mêmes fruits, deux
laboratoires privés trouvent 927 199 et 879 953 SHU ; et le Red Savina,
homologué à 577 000 SHU, n'en donne que 248 556 dans cet essai.
Retenez un ordre de grandeur — autour d'un million — plutôt qu'un chiffre au SHU près, et
méfiez-vous des fiches qui annoncent une valeur au millier près sans dire d'où elle sort.
(NMSU 2007)
Le record, de 2000 à 2011
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2000
Un laboratoire de la défense indienne publie 855 000 SHU pour le « Naga Jolokia », qu'il range alors parmi les Capsicum frutescens.
(NMSU 2007)
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2001
Des graines arrivent au Chile Pepper Institute, au Nouveau-Mexique. Le piment noue si mal ses fruits qu'il faudra plusieurs années pour en produire assez.
(NMSU 2007)
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2005
Essai en champ à Las Cruces : 1 001 304 SHU, presque le double du record en titre, le Red Savina (577 000 SHU).
(NMSU 2007 · ASHS 2007)
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2007
Le Guinness World Records le reconnaît comme le piment le plus fort du monde.
(AP 2010 · ASHS 2007)
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2010
L'armée indienne annonce des grenades au Bhut Jolokia, de type lacrymogène, jugées aptes après des essais dans les laboratoires de la défense indienne.
(AP 2010)
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2011
En février, l'Infinity, puis le Naga Viper deux semaines plus tard, lui prennent le titre. Le Trinidad Scorpion « Butch T » suit, mesuré à 1 463 700 SHU le 1er mars.
(Popular Science 2011 · Guinness 2011)
Le titre est passé depuis au Carolina Reaper
en 2013, puis au Pepper X en 2023.
Pour situer le Bhut Jolokia parmi tous les piments — et nos sauces sur leur propre échelle de 0 à
11 —, notre guide de l'échelle de Scoville
fait le tour de la question.