Piment du Nord-Est de l'Inde, le Bhut Jolokia, surnommé "ghost pepper", fut longtemps considéré comme le piment le plus fort du monde.
Piment ancestral des jardins traditionnels d'Assam et du Nagaland, le Bhut Jolokia a longtemps circulé sans être officiellement identifié. Les communautés locales l'utilisent depuis des générations pour relever les plats, conserver les aliments, ou même repousser les nuisibles.
Au début des années 2000, des échantillons provenant d'Assam et du Nagaland parviennent au Defense Research Laboratory de Tezpur, qui mesure pour la première fois sa puissance : plus de 850 000 SHU.
C'est ensuite l'Université du Nouveau-Mexique (NMSU) qui confirme sa force exceptionnelle en 2005–2006 : le Bhut Jolokia dépasse le million d'unités Scoville selon certaines analyses.
En 2007, Guinness World Records le déclare piment le plus fort du monde, consacrant sa célébrité internationale.
Des travaux morphologiques et génétiques révèlent alors qu'il pourrait être issu d'une hybridation naturelle entre Capsicum chinense et Capsicum frutescens, précédemment passée inaperçue dans les potagers du Nord-Est indien.
Depuis, sa renommée mondiale en fait l'un des piments les plus cultivés et déclinés (Bhut Orange, Chocolate, White, Caramel, etc.).
Le Bhut Jolokia produit des fruits longs de 6 à 9 cm, à la silhouette caractéristique : allongée, irrégulière, plissée.
Ils passent du vert sombre au rouge vif à maturité, bien que de nombreuses variantes chromatiques existent (orange, chocolat, pêche, jaune).
La peau est fine mais très bosselée, la chair modérément épaisse, au parfum fortement aromatique.
L'arôme associe des notes fruitées (mangue verte, litchi), une pointe fumée-terreuse et une acidité légère.
Le piquant est extrême, montant rapidement pour atteindre un pic violent et persistant. La chaleur reste durablement installée, parfois plus de 15 à 20 minutes.
En 2009, l’armée indienne a officiellement testé puis adopté le Bhut Jolokia pour la fabrication de grenades non létales.
Elle a mis au point une grenade lacrymogène au piment, destinée au contrôle des foules et à la neutralisation de suspects retranchés.