Petit piment sauvage des forêts tropicales, le Charapita vient du bassin amazonien. Il est considéré comme le piment "le plus cher du monde". Réputé pour son goût explosif et fruité, il est considéré comme le joyau piquant de la cuisine péruvienne.
Originaire de la haute Amazonie, le Charapita est cultivé depuis des siècles dans les villages indigènes de la région de Loreto. Longtemps consommé localement, il a été considéré comme disparu des catalogues botaniques avant d'être redécouvert dans les années 2000.
Son nom provient du mot « charapa », surnom donné aux habitants de la jungle nord-est péruvienne, et désignant aussi une tortue locale.
Le suffixe -ita marque ici la petite taille du fruit. Présent dans les jardins forestiers traditionnels, le Charapita a toujours été plus cueilli que cultivé. Sa rareté hors de sa région d'origine a alimenté des légendes sur sa valeur, au point d'être surnommé "le piment le plus cher du monde".
Le Charapita donne une multitude de petits fruits sphériques de 0,5 à 1 cm, vert tendre puis jaune vif à maturité. Il existe aussi une variante rouge, où les fruits sont légèrement plus gros. Dressés au-dessus du feuillage, ils sont fins, lisses et légèrement croquants. Leur parfum est intense, mêlant agrume, mangue verte et herbe fraîche. Leur piquant est net, immédiat, estimé autour de 30 000 à 50 000 SHU, dans une montée rapide suivie d'une chaleur persistante.
Le plant de Charapita a une croissance continue tant qu'il dispose des bonnes conditions de culture.