Créé par les généticiens américains John R. Stommel et Robert J. Griesbach au sein du USDA Agricultural Research Service (National Arboretum de Washington D.C.), le Black Pearl est un piment ornemental d'exception, primé "All-America Selections" en 2006. Ses feuilles d'un noir profond et ses fruits rouges luisants rappellent des perles de corail émergeant d'un feuillage d'obsidienne. Au-delà de sa beauté, il reste pleinement comestible et offre un piquant équilibré et une saveur fruitée douce.
Le Black Pearl résulte d'un programme de sélection débuté au US National Arboretum dans les années 1990, mené par les chercheurs Dr. John Stommel (USDA ARS Vegetable Laboratory, Beltsville) et Dr. Robert Griesbach (USNA Floriculture and Genetics Unit).
Leur objectif : créer des piments ornementaux à feuillage coloré, résistants et esthétiques, capables d'un double usage décoratif et culinaire.
Après plus d'une décennie de croisements et de sélections, le cultivar Black Pearl a été stabilisé à partir d'un croisement entre un Capsicum annuum "Royal Black" (feuillage pourpre foncé) et une lignée expérimentale nommée "86 Arboretum-1".
Sa pigmentation exceptionnelle est due à une forte accumulation d'anthocyanines, responsables de la teinte noire du feuillage et des fruits immatures.
Le cultivar a été officiellement présenté en 2005, puis inscrit au catalogue en 2006, année où il a remporté la prestigieuse distinction All-America Selections Ornamental Award pour son originalité et sa performance horticole.
Il est depuis devenu une référence mondiale des piments ornementaux.
Les fruits du Black Pearl se présentent comme de petites sphères brillantes, noir profond au stade immature, virant progressivement au rouge écarlate à maturité complète.
Ils mesurent 1.5 à 2 cm de diamètre, portés verticalement au-dessus du feuillage, évoquant des perles posées sur un coussin sombre.
Leur chair est fine, croquante, au goût légèrement sucré et fumé.
Leur piquant, estimé entre 10 000 et 30 000 SHU, reste modéré : comparable à celui d'un piment de Cayenne doux.
La sensation de chaleur s'installe rapidement, puis décroît, sans réelles saveurs.