Légume traditionnel de Nara, le Murasaki (littéralement "piment violet") est un piment doux japonais connu pour sa couleur pourpre intense, due à une forte teneur en anthocyanes. Devenu emblématique des variétés dites Yamato Yasai, il est apprécié autant pour son aspect décoratif que pour son gout.
Le Murasaki est une ancienne variété locale de la région de Nara, au centre du Japon. Son origine précise se perd dans les traditions agricoles, mais il est attesté comme légume régional depuis des générations dans les fermes de la plaine du Yamato.
Il appartient au groupe des piments doux japonais sélectionnés pour leur faible piquant.
À la fin du XXe siècle, la variété faillit disparaître, en raison de l'abandon progressif des cultures locales au profit d'hybrides modernes.
Une campagne de collecte menée par la Banque de Ressources Génétiques de la Préfecture de Nara au début des années 2000 permit de redécouvrir plusieurs lignées de Murasaki, encore cultivées chez quelques producteurs âgés. Ces souches furent sauvegardées, multipliées, puis réintroduites dans les circuits de semences traditionnels.
En 2006, le Murasaki fut officiellement reconnu comme Yamato Dentō Yasai (légume traditionnel du Yamato). Cette reconnaissance relança son intérêt auprès des maraîchers japonais et des cuisiniers recherchant des variétés anciennes locales.
Aujourd'hui, il est cultivé dans tout le Japon mais reste associé à Nara, où il figure parmi les variétés identitaires de la région.
Le Murasaki produit des fruits allongés de 6 à 10 cm, d'un violet très foncé au stade immature, tirant parfois sur le noir.
À pleine maturité, les fruits virent au rouge profond : une couleur souvent moins connue que le violet qui fait sa célébrité.
La peau est fine et lisse, la chair croquante, avec une texture légèrement plus ferme que celle des piments doux ordinaires.
Le parfum est végétal, discret, avec des notes de poivron vert, parfois une pointe d'amertume en début de saison.
Le piquant est quasi nul.
À la cuisson, la couleur violette disparaît, laissant place à un vert vif.
Il existe une autre lignée, le Murasaki Purple (et donc le piment violet violet). La pigmentation pourpre est présente sur les tiges, feuilles et gousses immatures.