Piment emblématique de l'île de Margarita, l'Ají Margariteño est une variété douce au parfum exceptionnel. Reconnu pour son arôme puissant et sa saveur fruitée, il est devenu l'un des ingrédients identitaires de la cuisine vénézuélienne.
L'Ají Margariteño trouve son origine dans la tradition agricole de l'île de Margarita, au large de la côte nord du Venezuela. Implanté depuis des siècles dans les jardins familiaux, il provient probablement de lignées anciennes de Capsicum chinense introduites puis adaptées localement. La variété s'est façonnée sous l'effet combiné du climat aride de l'île, des sols calcaires et des pratiques culturales locales.
Cultivé surtout dans les zones de San Juan, Paraguachí et Juangriego, il a longtemps été destiné à la consommation locale. Sa notoriété s'est d'abord transmise par les marchés régionaux, puis s'est étendue dans tout le Venezuela.
À partir des années 2000, l'un des artisans de sa diffusion hors de l'île fut Lindberg Figueroa, producteur et conservateur de semences qui envoya les premières graines à l'étranger. C'est par ses échanges que l'Ají Margariteño est devenu accessible.
En raison de son identité culturelle forte, de son terroir spécifique et de ses caractéristiques aromatiques uniques, l'Ají Margariteño a obtenu en avril 2024 l'Indicación Geográfica Protegida (IGP) du Venezuela. Cette reconnaissance officialise son lien étroit avec l'île et garantit son authenticité.
L'Ají Margariteño produit des fruits courts et bombés, de 3 à 5 cm, à la peau lisse et épaisse. Ils passent du vert clair au jaune doré ou orangé à maturité. Leur forme varie d'ovoïde à presque globuleuse, parfois légèrement aplatie.
La chair est dense, parfumée, très aromatique. Malgré son appartenance au Capsicum chinense, la variété est quasi dépourvue de piquant : généralement moins de 500 SHU, parfois jusqu'à 1 000 SHU selon le stress hydrique. Le fruit libère un parfum immédiatement reconnaissable : floral, doux, fruité, évoquant la mangue verte, l'herbe, et une note légèrement résineuse typique.
C'est ce bouquet aromatique puissant, plus que la force, qui fait sa singularité.
Sa faible force et son intense parfum en font un piment apprécié de tous, même de ceux qui tolèrent peu le piquant. Il est proche du piment "végétarien", mais avec un léger piquant.