Originaire de la péninsule du Yucatán, le Habanero est un piment tropical emblématique au parfum floral et à la chaleur vive. Sa chair fine et juteuse dégage des notes d'abricot, de mangue et de fleurs d'agrumes. C'est l'un des piments les plus célèbres du monde, symbole de la cuisine mexicaine et antillaise.
Le Habanero appartient à l'espèce Capsicum chinense, domestiquée depuis des millénaires en Amazonie avant de se diffuser vers le nord du continent américain.
Son nom provient de La Habana (La Havane), port par lequel il transitait vers les Caraïbes et l'Europe au XVIIIᵉ siècle, bien qu'il ne soit pas originaire de Cuba.
Cultivé traditionnellement dans le Yucatán, il est devenu au XXᵉ siècle un produit identitaire mexicain, bénéficiant d'une indication géographique protégée (IGP).
Il existe aujourd'hui plusieurs sélections locales et internationales : Habanero Orange, Habanero Red Savina, Chocolate Habanero, White Habanero …
Le Habanero produit des fruits en forme de petite lanterne ou de cloche, mesurant 3 à 5 cm.
Ils passent du vert au jaune, orange ou rouge selon la variété, avec parfois des teintes brunes ou chocolat.
Leur chair est fine, charnue, très aromatique et leur piquant vif s'installe rapidement, atteignant jusqu'à 350 000 SHU.
Le parfum du Habanero est sa signature : fruité, floral, presque sucré, avec une pointe d'agrumes et de mangue.
Sa chaleur est pénétrante, mais brève, laissant une sensation aromatique persistante.
Le Habanero est un piment gastronomique : il relève sans dominer, grâce à son équilibre entre arôme et feu.
Utilisé avec modération, il sublime les plats tropicaux et mexicains, mais aussi les cuisines modernes.
Dans la péninsule du Yucatán, on raconte qu'un vrai méridano (habitant de Mérida) reconnaît la sincérité d'un visiteur à sa façon de manger le Habanero.
Lors des repas de famille, on pose souvent un petit bol de piments frais entiers au centre de la table. Les invités qui croquent dedans sans broncher sont aussitôt adoptés : "celui-là a le feu dans le cœur".