Le Fish Pepper est né dans les communautés noires de Baltimore et de la baie de Chesapeake. Reconnaissable à son feuillage panaché et à ses fruits multicolores, il relevait les plats de poisson servis dans les restaurants "fish houses" du littoral atlantique.
Les Fish Peppers apparaissent au cours des années 1870, probablement introduits depuis les Caraïbes par des cuisiniers et maraîchers afro-américains.
Ils furent rapidement adoptés dans la région de Baltimore et de Philadelphie, où ils aromatisaient les sauces blanches à base de crème et de moutarde qui accompagnaient les poissons et les huîtres.
Ce piment, au feuillage ornemental tacheté de blanc, possédait une particularité génétique : un gène récessif provoquant un albinisme partiel des feuilles et des fruits.
Chaque plant produisait donc des gousses d'abord crème, puis vert pâle, brun et enfin rouge ou orange vif à maturité.
Vers le milieu du XXᵉ siècle, l'usage du Fish Pepper déclina, éclipsé par les variétés modernes et la standardisation de la cuisine.
L'artiste Horace Pippin (1888-1946), originaire de Pennsylvanie, conserva des graines issues d'un jardin familial afro-américain.
Ces graines furent confiées à la famille Weaver, qui les conserva jusqu'à leur rediffusion publique en 1995 par William Woys Weaver.
C'est grâce à cette transmission intergénérationnelle que la variété a survécu : aujourd'hui, elle est considérée comme un symbole de la culture culinaire afro-américaine.
Les fruits mesurent de 5 à 8 cm, fins, légèrement tordus et à peau fine.
Leur couleur évolue du blanc crème au vert, puis au rouge foncé ou à l'orange en fonction des lignées.
Leur piquant, estimé entre 5 000 et 30 000 SHU, varie selon la maturité.
Le goût est vif, légèrement sucré, avec une note terreuse et saline.