Variété traditionnelle basque, le Gorria est le piment à l'origine du fameux Piment d'Espelette AOP. Cultivé depuis le XVIIᵉ siècle au Pays Basque, il a été sélectionné par les familles d'agriculteurs d'Espelette et des villages voisins pour sa douceur, son parfum subtil et sa capacité à sécher naturellement sous le soleil atlantique.
Le piment Gorria trouve son origine dans les piments du Nouveau Monde introduits en Europe après les voyages de Christophe Colomb. Les semences auraient été rapportées au Pays Basque vers le milieu du XVIIᵉ siècle, probablement depuis les colonies espagnoles d'Amérique centrale.
La légende attribue son arrivée à un navigateur basque, Gonzalo de Percartegu, qui aurait rapporté des graines du Mexique vers 1650. Cultivé d'abord comme plante médicinale et ornementale, il fut rapidement intégré aux cultures du Labourd.
Au fil des générations, les basques ont sélectionné les plants les plus aromatiques et les mieux adaptés au climat doux et humide du Pays Basque. Cette sélection collective a donné naissance à la lignée stable connue sous le nom de "Gorria" (signifiant rouge en basque).
De cette variété paysanne découle directement le piment d'Espelette, reconnu en Appellation d'Origine Protégée (AOP) depuis 2000.
Le Gorria s'est imposé comme la base unique de cette AOP : toute production labellisée "Piment d'Espelette" doit provenir exclusivement de cette variété, cultivée dans les dix communes autorisées autour d'Espelette.
Le Gorria produit des fruits rouges vifs, longs de 7 à 14 cm, à la peau fine et brillante. Leur forme est conique et légèrement recourbée vers la pointe.
À maturité, les piments se parent d'un rouge profond et uniforme. Leur chair est peu épaisse, peu aqueuse, idéale pour le séchage naturel en cordes suspendues aux façades des maisons basques.
Leur piquant reste modéré, autour de 2 000 à 4 000 SHU, mais leur complexité aromatique est remarquable : notes de tomates séchées, de piment doux grillé, de poivron rouge mûr et une légère touche fumée. En sur-maturité, les fruits sèchent directement sur le plant.
Le Gorria est utilisé frais, séché ou réduit en poudre fine. C'est l'un des rares piments européens à être autant un produit agricole qu'un emblème culturel.
On raconte qu'autrefois, dans les fermes du Labourd, chaque famille possédait sa propre lignée de Gorria, transmise de mère en fille. La sélection des graines se faisait à la fin de l'automne : les femmes choisissaient, parmi les piments séchés suspendus dans la cuisine, les plus beaux fruits du haut de la corde, ceux qui avaient le mieux résisté à l'humidité. Ces graines étaient conservées dans des sachets de lin et semées au printemps suivant.