Piment emblématique du sud-ouest américain, l'Anaheim allie douceur et caractère. Issu du cultivar "New Mexico No. 9" mis au point par le Dr Fabián García à la New Mexico State University, il a été introduit en Californie à la fin du XIXe siècle par Emilio Ortega, pionnier de la mise en conserve des piments. Ses fruits allongés, d'un vert brillant virant au rouge, dégagent un arôme légèrement fruité et herbacé. Polyvalent et peu piquant, il est devenu la base de nombreux plats mexicains et californiens.
L'histoire de l'Anaheim commence au Nouveau-Mexique à la fin du XIXe siècle. En 1888, le professeur Fabián García, fils d'agriculteurs mexicains, entreprend à la New Mexico State University un vaste programme de sélection du Capsicum annuum. Son objectif : stabiliser un piment productif, à la chair plus épaisse et à la saveur équilibrée, adapté aux sols et au climat arides du Sud-Ouest américain.
Après des décennies de croisements, il publie en 1913 le cultivar New Mexico No. 9, premier piment standardisé scientifiquement documenté aux États-Unis. Ce cultivar, ancêtre direct des variétés « Hatch » modernes, présente déjà la forme longue et la douceur caractéristique de l'Anaheim.
En 1894, Emilio Ortega, migrant californien revenu d'un séjour au Nouveau-Mexique, rapporte des graines de ce type de piment et les cultive à Anaheim, au nord de Los Angeles. Il fonde ensuite la Ortega Chile Packaging Company, première conserverie californienne à commercialiser des piments grillés et pelés. Le nom « Anaheim » s'impose dès lors pour désigner ce piment doux cultivé à grande échelle en Californie.
Aujourd'hui, l'Anaheim est un standard des piments verts américains, cultivé du Nouveau-Mexique à la vallée de San Joaquin. Il existe plusieurs lignées : Anaheim M et Anaheim TMR (résistante aux virus), toutes issues du même fonds génétique.
L'Anaheim produit de longs fruits coniques de 15 à 25 cm de long pour environ 3 cm de large. Leur peau est lisse, brillante, d'un vert émeraude virant au rouge brique à pleine maturité.
La chair est épaisse, ferme et juteuse, avec une saveur douce légèrement sucrée et herbacée.
Son piquant reste modéré, oscillant entre 500 et 2 500 SHU, mais peut varier selon le sol et le climat : les piments cultivés au Nouveau-Mexique, plus ensoleillés, atteignent parfois 3 000 SHU.
Les fruits rouges séchés sont souvent vendus sous le nom de Chile Seco del Norte.
Polyvalent, l'Anaheim est l'un des piliers de la cuisine du sud-ouest américain.
Frais et vert, il est souvent grillé, pelé et farci (chiles rellenos).
Rouge et séché, il entre dans les sauces enchilada et les poudres de chili.
C'est mon capsicum annum préféré !