Piment sauvage originaire du Gran Chaco, vaste plaine semi-aride d'Argentine, du Paraguay et de Bolivie, le Capsicum chacoense est l'un des ancêtres méconnus du genre Capsicum. Ses petits fruits rouge ou orange, dressés au-dessus du feuillage, concentrent un parfum vif, typique des piments sauvages.
Décrit scientifiquement en 1950 par le botaniste argentin Armando Theodoro Hunziker, Capsicum chacoense appartient au groupe des piments sauvages sud-américains, apparentés à C. baccatum et C. eximium.
Présent naturellement dans le Gran Chaco, zone d'écosystèmes secs et broussailleux s'étendant du nord de l'Argentine au Paraguay, il a longtemps été récolté à l'état sauvage par les populations locales, notamment les peuples Qom (Toba) et Guaraní.
Le piment, connu localement sous les noms de Ají putaparió, Ají del monte, Ají tova ou Ají puta madre, a probablement été l'un des premiers Capsicum à s'adapter aux milieux continentaux secs après la séparation des lignées andines.
Sa domestication partielle reste rare : la plante pousse spontanément et s'hybride facilement avec d'autres espèces sauvages.
Le Capsicum chacoense produit une multitude de petits fruits dressés, rouges à maturité, où orange suivant la lignée, mesurant 1 à 2 cm de long pour 2–4 mm de diamètre.
Ils poussent en abondance au-dessus d'un feuillage fin et dense.
Les fruits ont une peau fine, une chair sèche et une saveur complexe : herbacée, légèrement fumée, avec des notes de noisette.
Le piquant, estimé entre 30 000 et 50 000 SHU, se manifeste rapidement, avec une chaleur courte mais vive. Le gène produisant la capsaïcine de ce piment n'étant pas le même que les autres piments, le piquant est différent et proche d'un "coup de jus".
Les fleurs, blanches à verdâtres, sentent légèrement un parfum vanillé, rare chez les Capsicum où les fleurs n'ont généralement pas d'odeur.
Le surnom populaire "ají putaparió", littéralement "piment fils de pute", prends tout son sens la première fois que vous le goutez. On ne s'attends pas à un tel effet avec un si petit piment.