Les piments appelés "Aji" sont bien plus qu'un simple ingrédient culinaire ; ils incarnent une riche histoire, une culture vibrante et une diversité botanique fascinante, particulièrement en Amérique du Sud, et plus précisément au Pérou. Plongeons ensemble dans l'univers de ces piments pour comprendre pourquoi ils portent ce nom et ce qui les rend si spéciaux.
Le terme "Aji" est profondément ancré dans le langage et la culture sud-américaine. Utilisé en espagnol sud-américain pour désigner les piments, il trouve ses racines dans les langues indigènes de la région. Le mot "aji" est employé depuis environ 4600 av. J.-C. dans le protolangage otomanguean et s'est répandu avec la culture et le commerce des fruits de Capsicum en Amérique centrale et du Sud. En pratique, "Aji" est un terme générique pour tout piment dans ces régions, reflétant une identité culturelle plutôt qu'une stricte classification botanique.
Les piments Aji ont une histoire ancienne qui remonte à plus de 8 000 ans au Pérou. Des découvertes archéologiques, comme celles de la grotte de Guitarreo et de la vallée de Chicama, montrent que ces piments étaient utilisés par les civilisations précolombiennes. Le genre Capsicum aurait émergé dans la région du lac Titicaca avant de se répandre à travers le continent via les rivières, les oiseaux migrateurs et les échanges humains. Cette longue histoire explique pourquoi "Aji" est si profondément enraciné dans la culture sud-américaine, avec des représentations dans l'art de la culture Moche.
Les piments Aji sont au cœur de la cuisine sud-américaine, en particulier au Pérou. L'Aji Amarillo, par exemple, fait partie de la "trinité sacrée" péruvienne avec l'ail et l'oignon rouge. Ils sont utilisés dans des plats emblématiques comme l'ají de gallina, le Papa a la Huancaína et le fricasé Paceño en Bolivie. En Colombie, Équateur et autres pays, les Aji sont souvent utilisés dans des sauces, parfois mélangés à des fruits pour varier les saveurs. Leur rôle va au-delà de la cuisine ; ils soutiennent l'économie locale, notamment avec des variétés comme l'Aji Charapita, cultivées dans la région amazonienne du Pérou.
Les piments appelés "Aji" englobent une grande diversité, avec des niveaux de chaleur allant de doux à très pimentés. Voici quelques variétés notables :
La raison principale est leur origine géographique et culturelle. Les piments appelés "Aji" sont ceux d'Amérique du Sud, où le terme "Aji" est utilisé pour tout piment. Le nom "Aji" dans leur titre sert à indiquer leur provenance et à les distinguer comme faisant partie de cette tradition culinaire. Par exemple, l'Aji Amarillo est nommé ainsi pour sa couleur jaune à la cuisson, tandis que l'Aji Dulce est appelé ainsi pour son goût doux.
Récemment, l'Aji Amarillo a été nommé "Saveur de l'année 2025" par McCormick & Company, reflétant une reconnaissance croissante de ces piments au-delà de l'Amérique du Sud. En conclusion, les piments appelés "Aji" le sont en raison de leur origine sud-américaine et de leur rôle central dans la cuisine et la culture de la région. Leur nom reflète une histoire ancienne, une diversité botanique et une importance culinaire, faisant d'eux un symbole de l'héritage sud-américain.
Et sinon, est-ce que vous savez pourquoi certains piments commencent par "7 pot" ?