Une découverte sous le soleil du Sud
Tout commence dans un jardin de Floride, quelque part vers la fin des années 2010.
James Hill, un cultivateur passionné de piments, entretenait alors quelques plants du fameux Fatalii Gourmet Jigsaw, une variété déjà redoutée pour sa chaleur dévastatrice.
Un jour, parmi ses plants, l'un d'eux se distingua : les fruits, au lieu de rougir, prirent une teinte vert-moutarde intense, presque dorée. Le goût, lui, restait diaboliquement fort.
Intrigué, Hill conserva les graines de cette mutation naturelle.
Ainsi naquit ce qui deviendrait le Gator Jigsaw, clin d'œil à l'animal emblématique de la Floride : l'alligator.
Le relais italien : Rocco Maltesi
Quelques années plus tard, le piment attira l'attention de Rocco Maltesi, éleveur italien connu pour ses créations hautes en couleur et en intensité.
Maltesi décida de stabiliser cette trouvaille américaine, travaillant sur plusieurs générations pour fixer son coloris singulier et sa forme bosselée typique des super-hots.
De ses sélections sont nées plusieurs variantes : la Gator Jigsaw Orange, flamboyante comme un coucher de soleil, et la Purple Gator Jigsaw, aux reflets violets profonds.
Grâce à lui, la variété franchit l'Atlantique et gagna une réputation internationale dans le milieu des collectionneurs.
Portrait d'un monstre tropical
Sous ses airs de curiosité botanique, le Gator Jigsaw est un Capsicum chinense pur jus.
Le plant, compact et vigoureux, se couvre de fruits difformes de 4 à 6 cm, d'abord vert olive, puis moutarde ou brun-jaune à maturité.
Sa chair épaisse, légèrement fruitée, cache une morsure terrible :
sa chaleur est estimée entre 1 500 000 et 2 000 000 unités Scoville, soit à mi-chemin entre le Carolina Reaper et le Pepper X.
Ce n'est pas un piment pour les timides : un petit morceau suffit à faire pleurer.
Une réputation sulfureuse
Le Gator Jigsaw fascine autant qu'il effraie.
Certains le comparent au mythique Pepper X en raison de sa puissance (où disent que c'est un parent), d'autres saluent sa saveur profonde, légèrement terreuse et sucrée, capable de tenir tête aux sauces les plus extrêmes.
Il reste pourtant entouré de mystère : aucune analyse officielle n'a encore certifié son score Scoville, et son statut de mutation naturelle ou de croisement volontaire fait toujours débat.
Mais dans les jardins des passionnés, il incarne l'esprit du piment moderne : une surprise née du hasard, domptée par la patience des cultivateurs.